网络文化的定义至今尚未统一。网络文化涉及面广，影响深远，从不同的角度看，会得出不同的定义。准确地认识和把握网络文化，必须与时俱进，站在时代的新起点上，以新的理念、思维作为分析、评价的准绳。本文将从网络、网民、文化的定义出发，试着对网络文化的基本概念进行梳理。

一、网络

网络文化概念中所指的网络，其内涵随着时代的发展和技术的进步而不断变化。从广义上讲，网络文化所指的网络应包含所有可以传输电子信号或无线电信号的网络，包括：电报网、无线广播网、卫星广播网、固定电话网、电视网、互联网、移动电话网、寻呼网、计算机局域网、计算机广域网、无线局域网等。从最小意义上讲，则仅包括互联网。考虑到网络技术之间的相互渗透正在进一步发展，对于网络文化建设与管理工作而言，宜采用网络的广义定义。

网络的作用是传输信息。网络的信息传输介质通常是数字电缆、光纤、电磁波。数字电缆包括海底电缆、双绞线、同轴电缆等。利用电磁波传播的网络信号有调频信号、调幅信号、微波、光波等。事实上，在真空中网络信号也可以传递。例如，地面控制站与月球探测器“嫦娥一号”之间的通讯，其传输就是在真空中进行。光纤是传输网络信号最理想的介质，目前全球地面及海洋的骨干网络，无论是传输电视信号、互联网信号还是电话信号，均已由原先的铜质同轴电缆改为光纤。

网络的社会价值是提供信息通道，将人类个体与社会联系起来。网络的社会价值能否实现，很大程度上取决于个体、社会与网络之间的连接效率。网络带宽越大、网络接入方式越便捷、网络接入成本越低，网络的社会价值就会越大。电报网、电话网的连接方式是点对点形式，电视台、电台的广播和寻呼网的连接方式是单向、一对多形式，局域网、互联网的连接方式是多向、多对多形式。在网络发展的早期，网络带宽很小，网络连接方式可选择性差，人们获取信息的能力很弱。近年来，网络带宽不断扩充，不少家庭都具备了每秒接近1兆比特的网络带宽。在一些发达国家，家庭的网络带宽已经达到每秒几十兆比特。

由于技术的相互渗透和融合，网络的形态变得越来越复杂，呈现出你中有我、我中有你的态势，“一网多用”成为网络技术的发展潮流。