经济学家保罗·萨缪尔森说：“世界上为什么有些国家富，有些国家穷，至今还没有令人满意的解释。”同样的问题是，在地理环境、资源禀赋、技术状况和交通条件等都大致相当的区域，经济发展为什么却相差悬殊？通过反思区域文化软实力的差异，我们有可能直接或间接地找到该问题的答案。从19世纪末开始美国的持续强盛，20世纪六七十年代日本的快速崛起，以及改革开放30多年来我国珠三角、长三角等地区经济的异军突起，都与其独特的区域文化软实力密切相关。实践说明，文化软实力是区域经济发展的强大动力。 区域文化是一个区域的群体意识、价值观念、精神风貌、行为模式和管理方式等因素的总和。一方面，区域文化不断变化且随经济社会发展而逐渐丰富；另一方面，它又相对稳定，往往通过代际关系世代递传，始终保持一些使之区别其他区域的独特品质。区域文化软实力是区域文化的凝聚力、吸引力、辐射力、影响力的集中表现。

从人类发展的历史和经济发展的态势来看，传统社会中的疆域辽阔、资源丰富、人口众多等物质要素在现代经济发展中的决定作用已显示出相对下降趋势，相反，影响人们行为的思想观念、制度体系等文化元素在现代经济发展中的功能则在不断提高，使得文化软实力成为区域发展的重要竞争力。一个地区要赢得区域竞争的优势，不仅需要强大的经济实力、科技实力等硬实力，更需要有强大的文化软实力。一种良好的区域文化软实力是良好的人文素养的内在体现，能够形成全民共识的价值追求，从而推动制度的创新、降低制度的实施成本，提高社会资源的使用效率。只有具有优良的区域文化软实力才可能有优良的人文素养、优良的价值观念、优良的行政效率、优良的社会秩序和持续优良的经济发展氛围。一个区域具有了强大的文化软实力，才能做到刚柔并济，软硬结合，从而推动该区域协调均衡地持续发展。没有强大的区域文化软实力，就没有真正的区域综合竞争力。越来越多的事实表明：社会财富越来越向拥有文化软实力优势的国家和地区聚集，在区域经济竞争群雄并起的背后,是区域文化软实力百舸争流般的竞争。

不同的区域文化，展示着不同的区域价值观。文化的根本载体是人的素质, 文化的核心是人的价值观，有什么样的文化，就有什么样的价值观。价值观决定着人的思维方式和实践方式。一方水土养一方人，实际上指的是一方文化的滋养。在文化软实力的影响下，不同的区域群体所形成的文化传统、风俗习惯、伦理道德、价值观念等的差异往往导致对经济风险的成本与价值收益的预期标准不一致。当同一经济政策在不同区域实施，如绩效具有较大差异时，很大程度上是受区域文化的作用与影响所致。区域文化氛围和熏陶的过程必然表现在经济活动过程中的生产经营观、生活消费观、社会责任观、竞争意识、合作意识和责任意识等方面，同时也形成不同的经济成本观与投资偏好、交易信任度以及创造精神、开拓意识等等，由此必然导致不同的经济选择和社会行为，从而引起不同的经济发展成效。